A principios de los años 80, el Dr. Eliyahu Goldratt escribió su libro «La Meta» y empezó el desarrollo de una nueva filosofía de gestión llamada «Teoría de las Restricciones» (TOC por sus siglas en inglés).

Las TOC nació como una solución a un problema de optimización de producción. Hoy en día se ha convertido en un concepto evolucionado que propone alternativas para integrar y mejorar todos los niveles de la organización, desde los procesos centrales hasta los problemas diarios.

Pero, ¿qué es Teoría de las Restricciones?

TOC se basa en que toda organización es creada para lograr una meta. Si nuestra organización tiene como meta ganar dinero, debemos estar conscientes que los logros obtenidos, han estado determinados por la o las restricciones que actúan sobre la organización. Si no hubiera existido alguna restricción, los logros obtenidos pudieron haber sido infinitos.

Las restricciones del sistema determinan las posibilidades de obtener más de la meta de la organización.

TOC define tres tipos de restricciones:

Restricciones físicas: Cuando la limitación pueda ser relacionada con un factor tangible del proceso de producción.
Restricciones de mercado: Cuando el impedimento está impuesto por la demanda de sus productos o servicios.
Restricciones de políticas: Cuando la compañía ha adoptado prácticas, procedimientos, estímulos o formas de operación que son contrarios a su productividad o conducen (a veces inadvertidamente) a resultados contrarios a los deseados.

Cómo enfocar el proceso de mejora continua:

TOC propone el siguiente proceso de cinco pasos, para enfocar los esfuerzos de mejora:

Paso 1: IDENTIFICAR las restricciones.
Paso 2: decidir cómo EXPLOTAR las restricciones.
Paso 3: SUBORDINAR todo lo demás a la decisión anterior.
Paso 4: ELEVAR las restricciones de la empresa.
Paso 5: Volver al Paso 1.

Proceso de Mejora Continua

TOC ha desarrollado un conjunto de herramientas, denominada «Procesos de Pensamiento» que permiten responder de una manera lógica y sistemática a tres preguntas clave:

¿Qué cambiar?
¿A qué cambiar?
¿Cómo provocar el cambio?

Aplicaciones de la Teoría de Restricciones

TOC ha desarrollado algunas aplicaciones en diversas áreas de la gestión de empresas como:

Finanzas: «Contabilidad de Throughput».
En operaciones: «Tambor-Amortiguador-Cuerda», que permite focalizar la producción en el recurso escaso.
La Cadena de Abastecimiento: Ha desarrollado un novedoso sistema de medición.
En proyectos: La «Cadena Crítica», que permite reducir sustancialmente el tiempo de ejecución de un proyecto.
En marketing: Se ha desarrollado una metodología que ayuda a encontrar la forma de incrementar el valor percibido por el cliente.

Para resumir, podemos decir que TOC constituye una filosofía de gestión de mejoramiento continuo. TOC se focaliza en las restricciones del sistema ya que ellas determinan el resultado de la organización.

TOC ha demostrado que es posible lograr asombrosos resultados en miles de empresas como General Motors, Ford Motors, Texas Instruments, Harris Corporation, Lucent-Bell, etc., ya que han mostrado los éxitos obtenidos utilizando TOC. En el Perú, también hay algunas empresas que ya han demostrado los resultados positivos de esta filosofía.

(*) Magíster en Administración, ESAN. Ingeniero Electrónico, Universidad Nacional de Ingeniería. Programas de Alta Dirección para gerentes generales de la Universidad Aldolfo Ibáñez y Universidad de Piura. Profesor contratado de ESAN y de la Pontificia Universidad Católica del Perú. Gerente General de Industrias Fibraforte S.A.