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 "La
papa es llamada con razón, 'el vegetal
que cambió la historia'. Desde sus
orígenes andinos hasta el lugar que
ocupa en la vanguardia de la revolución
de la comida rápida, ha proporcionado
tanto la chispa como el combustible para siglos
de cambio social.
En su conquista del mundo, el humilde tubérculo
ha sido estigmatizado y luego alabado; anatematizado
y después ensalzado; temido y más
tarde apreciado. Dondequiera que vaya, la
papa gana terreno hasta que la humanidad termina
dándole la bienvenida en su hogar y
en su corazón."
Esta categórica afirmación corresponde
a Robert Rhoades, antropólogo estadounidense,
quien durante años ha seguido la ruta
de la papa a través del mundo. El,
es uno de los doce autores del magnífico
libro La papa, Tesoro de los Andes, editado
por el Centro Internacional de la Papa y que
fuera presentado recientemente en el Centro
Cultural de la Universidad Católica.
El libro fue concebido, según sus autores,
"para brindar al lector una mayor comprensión
acerca de la riqueza de las tradiciones en
torno a la papa en su tierra de origen; su
intrépido viaje a nuevos hogares de
Africa, las Américas, Asia y Europa;
y su enorme potencial para enfrentar las necesidades
humanas en las próximas décadas".
Al relatar el viaje de este cultivo de la
agricultura a la cultura, como dice el subtítulo,
transmite al lector la emoción y el
sentido de la aventura asociadas con la historia,
la ciencia y la función social de la
papa.
A través de 240 páginas y 150
fotografías de todas partes del mundo,
La papa, Tesoro de los Andes, brinda una amena
y detallada información antropológica,
histórica, ecológica y científica
de este humilde tubérculo que ha sido
el corazón de las investigaciones del
CIP durante los últimos 30 años.
Actualmente, la papa es el cuarto cultivo
en importancia a nivel mundial, precedido
por el arroz, el maíz y el trigo solamente,
y con inmensas potencialidades, pues aparte
de su consumo directo tiene múltiples
aplicaciones en la industria, en el procesamiento
de alimentos bajos en grasas, en la cosmetología,
en la farmacopea y en la purificación
del agua.
Este tubérculo, oriundo de los andes,
desempeñó un papel notable en
la historia de la humanidad, desde aquellos
lejanos tiempos cuando se encontró
en ella la fuente de su sustento y la curación
para muchas dolencias, hasta cuando, ya en
Europa, se convirtió en elemento de
disputa y debate.
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Así,
por ejemplo, los escoceses se negaron
en un principio a comerla porque no
figuraba en la Biblia, pero hacia 1840
en Europa se dependía tanto de
su cultivo que cuando la terrible enfermedad
del tizón tardío devastó
los sembríos de papa se produjo
la famosa hambruna de Irlanda, que causó
la muerte por inanición de un
millón de personas y la emigración
de otro millón y medio a los
Estados Unidos, principalmente. La población
total de Irlanda era en ese entonces
de ocho millones de personas.
Asimismo, a la guerra de sucesión
bávara de 1778 se le bautizó
como la "Guerra de la papa",
porque los ejércitos en combate
se tuvieron que retirar a sus respectivos
países cuando se agotaron las
reservas del tubérculo.
Pasajes como éstos abundan en
el libro, así como escenas llenas
de colorido y belleza, como aquellas
que describen -y muestran en impresionantes
fotografías tomadas por Alejandro
Balaguer- el lugar privilegiado que
ocupa la papa en la vida personal, familiar
y social de campesinos de los andes
como del Himalaya o Africa
Pero el libro no se agota en el pasado,
sino que avizora una brillante perspectiva
para este cultivo que se ha arraigado
en casi 150 países en el mundo.
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Con
la ayuda de la ciencia, podrá
contribuir enormemente a satisfacer
los requerimientos de alimentación
y nutrición del siglo XXI, dependiendo
cada vez menos de los costosos y muchas
veces dañinos agroquímicos.
Los autores son entusiastas y conocedores
de la papa de muchos campos: naturalistas
como Walter Wust; antropólogos
como Luis Lumbreras, Luis Millones,
o el ya mencionado Robert Rhoades; historiadores,
como Luis Miguel Glave; científicos
como Fernando Cabieseses, Carlos Ochoa,
Monkombu Swaminathan, ganador del Premio
Mundial de la Alimentación, y
Hubert Zandstra, Director General del
CIP; y comunicadores como Lucien Chauvin.
Cada quien tiene una apasionante historia
para narrar.
Christine Graves, del CIP, los reunió
a todos y editó este libro de
lujo que, sin duda, se convertirá
en un texto de consulta obligado de
todos aquellos que quieran conocer más
sobre la apasionante historia de este
"regalo de Dios que apacigua la
amarga indigencia", como se lee
en la estatua erigida en Alemania a
Sir Frances Drake en mérito a
ser uno de los que introdujo la papa
en Europa.
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