.
En el 2000 el ingreso de mercadería ilegal bordeó los US$ 700 millones, lo que originó una pérdida en la recaudación tributaria del orden de los US$ 200 millones. Se estimaba, no obstante, que en ese año se registraría un índice menor al de 1999 (US$ 500 millones), pero Ecuador al dolarizar su economía bajó sensiblemente el precio de sus productos inundando la frontera norte de artículos de contrabando.

Raúl Saldías Haettenschweiler, al frente del Comité de Lucha contra el Contrabando, sostiene que normalmente nuestro vecino norteño no tenía una participación mayor en este tipo de delitos, y que ésta fluctuaba del 10% al 15%, es con los recientes cambios que hubo en su economía, que el incremento de esta práctica ilícita alcanzó increíblemente el 25 %.

¿Qué factores permitieron todo esto? Las causas son varias, y en algunos caos son las mismas de siempre pero con algunas variantes. Por ejemplo, la falta de un adecuado control de Migraciones y Aduanas, que no cuentan con el apoyo de la PNP; la existencia de un marco legal que además de no atribuir a los órganos militares funciones de represión contra el comercio ilegal, incentiva, a través del denominado decreto 04-99 ó 132, el contrabando "hormiga" que representa en la actualidad el 50 % del comercio ilegal del país (al igual que los famosos "cowboys" que siguen entrando actualmente).

"Quizá lo único bueno que se hizo durante la última gestión -puntualiza Saldías- fue crear la Fuerza Especial de Administración Tributaria (FEAT), que comenzó a trabajar contra esos flagelos y la evasión fiscal, pero no tanto como para realizar operativos que eviten esas prácticas".

Lucha contra el contrabando La creación del FEAT fue uno de los logros de la administración pasada

INTENTOS
El ministro de Economía, Javier Silva Ruete, ha anunciado la posibilidad de fusionar la SUNAT con Aduanas para enfrentar exitosamente el problema; anuncio que, como era de esperar, ha originado la preocupación de amplios sectores.
"Lo recomendable, en opinión de Saldías, sería que los superintendentes de Aduanas y SUNAT despachen sus actividades bajo la responsabilidad del MEF y no del presidente de la República.
"Recuerdo que se hicieron trabajos muy interesantes en lo que era, por ejemplo, la ubicación de dispositivos legales que tenían que modificarse para poder llegar a una lucha más eficaz, y a su vez, se contemplaron medidas que buscaban una mejor participación tanto de la Policía Nacional como de la SUNAT", refiere el ejecutivo, quien a su vez lamentó que nada bueno se pudo cosechar de este trabajo.

CASO EE.UU.
En la solución de los problemas del contrabando, para Saldías no hay mejor modelo a imitar que el norteamericano. Así, nos cuenta que en los Estados Unidos funciona el departamento del Tesoro, que tiene como apoyo a sus actividades dos agencias: Aduanas e Impuestos Internos, las mismas que funcionan de manera independiente pero a la vez interrelacionada.

"Eso es lo que nos hace falta aquí, sería conveniente reflexionar sobre una reforma del Estado que haga eficaz la lucha contra esos delitos. Por ejemplo, la SUNAT y Aduanas podrían contar con una policía fiscal que también dependa del Ministerio de Economía, y que se dedique a hacer arrestos, llevar interrogatorios e incluso deportar y hacer uso de armas de fuego, si fuera necesario, tal como sucede en ese país con los agentes del departamento del Tesoro", señala.

Saldías reconoce que si bien en los países desarrollados existe un comercio ilícito, éste no tiene mayor importancia en el mercado. "Si en Alemania o Estados Unidos, el contrabando llegara al 5 %, sería un escándalo, y de seguro rodarían varias cabezas".

Según el Comité de Lucha contra el Contrabando, tomar medidas en el corto y mediano plazo podría redundar en una mayor formalización de la economía, y, por ende, en un mayor beneficio para el fisco, permitiendo que probablemente en el 2001, el Estado recaude algo más de US$ 300 millones, y "si este trabajo continúa, podría superarse en el segundo año hasta los US$ 500 millones".