Aún se recuerda el 4 de octubre de 1957 cuando el primer satélite hecho por el hombre fue lanzado al espacio, marcando de esta manera la era espacial.

Después, el 12 de abril de 1961, Yuri Gagarin fue el primer hombre en salir a las estrellas. Los rusos fueron los primeros en conquistar el espacio para la humanidad.

Este también fue el comienzo de la carrera aeroespacial entre las dos potencias mundiales, la entonces Unión Soviética y los Estados Unidos de América, países que lucharon por superarse el uno al otro. Fue el presidente John F. Kennedy, quien disparó el cañón para esta carrera.

¿Cómo? En el más grande museo del aire y del espacio del mundo (situado en Washington, distrito de Columbia) está la cinta de transmisión por televisión del presidente Kennedy en 1961. La nación estaba conmovida, el Congreso confuso, la prensa enfureciéndose ... ¿Por qué? Porque un cosmonauta soviético estaba en el espacio y América se quedaba atrás.

El presidente Kennedy propuso "ir adelante": dinero, tecnología y ciencia eran necesarios para un viaje aeroespacial adicional, marcando de esta manera el programa de aterrizaje lunar del "Apolo" americano.

Efectivamente, la carrera llegó lejos.

• Rusia: fotos de Venus; EE.UU.: fotos de Marte.
• Rusia: la primera mujer en el espacio; EE.UU.: enlace telefónico entre América y Europa vía satélite.
• Rusia: acoplamiento de dos embarcaciones espaciales en órbita; EE.UU.: el hombre en la luna.
• Rusia: primera estación orbital permanente del mundo, MIR ("La Paz" en ruso) y establecimiento de un sistema de defensa y ataque espacial global; EE.UU.: programa "Guerra de las Galaxias" para eliminar la amenaza rusa, etc, etc.

Pocos saben que los astronautas estadounidenses Neil Armstrong, Edwin Aldrin y Michael Collins, los primeros en llegar a la luna, llevaron consigo las banderas de la ex Unión Soviética y de los Estados Unidos, como signo de reconocimiento ante toda la humanidad de la contribución soviética a la exploración espacial.

El espacio sólo puede ser conquistado mediante los esfuerzos conjuntos de científicos de todas las naciones. Actualmente el "Soyuz" ruso y el "Apolo" estadounidense realizan trabajo conjuntos. Rusos y norteamericanos viven juntos en la base espacial MIR, la cual ha estado en órbita desde 1986.

El estrechamiento de manos en el espacio de tripulantes americanos y rusos hoy es una cosa casi rutinaria. La humanidad ya tiene en marcha a uno de los más grandes proyectos del siglo que empezó con el ensamble en 1998 de la estación orbital, donde dos países Rusia y Estados Unidos encabezan la cooperación de países miembros de la Agencia Espacial Europea, Japón y Canadá.

(*) Director de la Representación de Universidades de Rusia en tecnología aeroespacial.