Cámara de Comercio de Lima
Documentos estándares en el comercio internacional
Por Angela Gaínza (*)
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El comercio internacional prospera hoy
en día porque las empresas aprendieron a administrar y superar los riesgos que le son
inherentes, como los relacionados con el transporte, tipo de cambio, calidad de la
mercancía, riesgos de pagos, inversiones y las circunstancias imprevisibles. La gestión del riesgo en el comercio internacional descansa en usos y sistemas documentarios que se traducen en derechos, costos y responsabilidades del proceso de exportación. Así, la actividad internacional tiene dos facetas, que implican: |
- El envío real de la mercancía, y
- Los intercambios complementarios de documentos.
Este sistema documentario se desarrolló hace siglos mediante operaciones conocidas como "compra-ventas documentales" en las condiciones de embarque clásicas, FOB y CIF. Los tribunales consideraron que estas compra-ventas son transacciones con documentos, en la misma medida que también son transacciones con mercancías. Para el importador reviste tanta importancia proporcionar los documentos correctos como suministrar la mercancía correcta
Los documentos clave en este esquema son:
- El contrato de compraventa.
- El conocimiento de embarque u otro documento de transporte.
- Los documentos relativos al pago, especialmente el crédito documentario y la letra de cambio o el efecto bancario.
- Y el documento de seguro (póliza, certificado o nota de cobertura).
Otros documentos importantes son los certificados de calidad, de inspección y de origen. La revisión de los documentos y la comprensión de sus funciones deben ser tan cuidadosas como las de la mercancía.
El sistema documentario presenta ventajas, pero también entraña riesgos inherentes. Los documentos en papel pueden ser falsificados, alterados o, sencillamente, interpretados erróneamente. En algunos casos, el importador puede encontrarse con que los documentos son aparentemente conformes pero la mercancía es defectuosa.
Este desafortunado importador puede verse incapacitado para detener o evitar el pago, a pesar del incumplimiento de contrato del exportador. Los importadores buscan protegerse de estos riesgos comprobando la identidad de sus clientes y solicitando verificaciones, como las proporcionadas por el certificado de inspección, en caso de duda.
El sistema documentario tiene como inconveniente que cumplir con la entrega de la mercancía no exime de los defectos que contengan los documentos. La única solución, tanto para importadores como para exportadores, es asegurarse antes de cerrar el contrato de compra-venta internacional de que conocen las obligaciones documentarias a las que se someten.
Las garantías basadas en documentos, como las que proporcionan el crédito documentario o el certificado de inspección, pueden contrarrestar únicamente una parte del riesgo del comercio internacional. Hay otros servicios importantes, como los informes comerciales, el seguro de crédito a la exportación y el factoring, que pueden ayudar a completar el plan de reducción del riesgo.
(*) Secretaria General de la Cámara de Comercio Internacional – Perú.