Por Francisco Verdera V.

El trabajo infantil constituye una notoria realidad en nuestro país, especialmente en el área rural y en actividades informales urbanas. Según los censos del INEI, la cantidad de niños de 6 a 14 años que trabajan se incrementó notablemente, pasando de 376,000 en 1985 a 1’388,000 en 1997, aproximadamente.

El predominio rural del trabajo infantil se mantiene prácticamente invariable entre 1981 y 1997. Si observamos el cuadro adjunto, notaremos que el descenso del porcentaje de la Población Económicamente Activa (PEA) infantil rural entre 1985 y 1997 se refleja en el crecimiento de la PEA infantil urbana. Es decir, la PEA rural disminuye de 74.4 % a 64.4 %, mientras que la urbana crece de 25.6 % a 35.6 %. En otros términos, la tasa de crecimiento del trabajo infantil en el área urbana es mayor que en el área rural.

Sin embargo, debemos destacar que en el caso de Lima Metropolitana, según las encuestas, se presenta una tasa menor de crecimiento, porque al parecer las encuestas subestiman la PEA infantil urbana, que en Lima podría explicarse por la mayor cobertura del sistema educativo, lo que resultaría en una menor absorción del trabajo infantil.

La urbanización del país en los últimos 20 años significó un grado de urbanización del trabajo infantil, aunque el área rural sigue concentrando la mayor parte del trabajo infantil.

Con respecto al tipo de actividades que realizan los niños que trabajan, según el Censo de 1993 del INEI, en el grueso de la PEA de 6 a 14 años, el 36.4 % trabaja en la agricultura, que incluye la ganadería, pesca y silvicultura.

La segunda actividad en importancia es el servicio doméstico con el 9.4 % del total, seguida del comercio y manufactura. En el caso del servicio doméstico, las cifras revelan que el 15.5 % corresponde a niñas que trabajan en esa área.

EVOLUCIÓN DE LA PEA INFANTIL

(Edad de 6 a 14 años entre 1981-1997)

FUENTES PEA INF. URBANA RURAL LIMA TOTAL

(miles)             (%)                      (%)          (%)    (%)

Censo 1981    124.2                  33.6     66.4        8.3 100

Censo 1993    196.3                  46.2            53.8       15.7 100

% Crecimiento        3.9                6.7       2.1    9.6 100

Encuesta 1985    376.2                  25.6     74.4     10.3 100

Encuesta 1994    859.0                  19.7      80.3    1.4 100

Encuesta 1997 1’387.7                  35.6        64.4    4.3 100