A lo largo del presente artículo detallaremos algunos conceptos sobre los beneficios del e-learning, las plataformas sobre las cuales interactúa con los usuarios y los diferentes campos de acción profesional y empresarial. En esta oportunidad queremos agradecer la participación con sus conceptos y experiencias a José Antonio Espinoza, IBM Learning Services-Principal Latin América, William González, Gerente Comercial de Cisco Systems Perú, y Fernando Castillo, de Microsoft Perú. CONCEPTO “E-learning es la combinación de tecnologías de informática y comunicaciones (TIC) con modalidades presenciales con instructor en aula para apoyar los procesos de aprendizaje. Además, utilizando correctamente el enfoque e-learning se puede lograr que los usuarios aprendan a su propio ritmo e inclusive según su propio estilo de aprendizaje escogiendo la secuencia de módulos que mejor les acomoda.

Aprender a su propio ritmo significa hacerlo en el horario más apropiado y el lugar que les sea más conveniente (a condición, claro está, de tener acceso a un computador)”, señala José Antonio Espinoza, de IBM.

Para Fernando Castillo, de Microsoft, el e-Learning es la forma como podemos educar utilizando tecnologías de Internet. Esta nueva tendencia ayuda a las personas a capacitarse a distancia de una manera segura, costo razonable y de manera efectiva y en los momentos que la persona tenga disponible. Por otro lado, permite una interacción directa con los profesores y con otros miembros de la comunidad que estén siendo capacitados. Otro beneficio es que la capacitación puede viajar con las personas en sus laptops o dispositivos móviles. Ejemplos palpables de esto son los cursos de post grado que se siguen hoy en día por Internet. William González, de Cisco Systems, lo define como la solución para los retos de entrenamiento y comunicación que impone la economía de Internet. El e-aprendizaje es un proceso educativo mejorado por o transmitido a través de Internet. Surgió en los departamentos corporativos de entrenamiento, en escuelas y en universidades, como un complemento para los métodos tradicionales de enseñanza. Actualmente, incluye un vasto conjunto de soluciones que se pueden utilizar en todos los departamentos deciones corporativas y mercadeo, hasta documentos técnicos, soporte a clientes, control de calidad, manufactura, ingeniería, relaciones públicas y relaciones con analistas– para compartir información, experiencias e ideas.

Los conceptos descritos proponen una forma importante de innovar la educación a todo nivel y en diferentes instancias, por una parte el uso de Internet permite encontrar la información sin barreras y por otra el e-learning logra explotar esos contenidos sistematizándolos según el fin o propósito utilizando para ello una gran variedad de herramientas tecnológicas y de aplicación multimedia (audio, vídeo e intercambio de archivos) con lo cual se acortan las diferencias de acceso al conocimiento y capacitación, tan necesarias para el desarrollo de la sociedad en su conjunto. Al respecto Peter Drucker afirma que “si usted tiene beneficios, doble su presupuesto del entrenamiento. Si usted tiene pérdidas, dóblelo dos veces”.

PLATAFORMAS TECNOLÒGICAS

Lo que ha relanzando al “aprendizaje a distancia” nos dice José Antonio Espinoza, es el uso de tecnologías de Internet. Estas permiten que una gran variedad de contenidos y temas puedan ser fácilmente accedidos desde, prácticamente, cualquier lugar del mundo. Los cursos en sí se desarrollan usando una gran variedad de “software de autoría” que permiten animación, vídeo, audio, etc.

Para poner a disposición de los alumnos esos contenidos se suele montar un software que permita Administrar el Aprendizaje, un Learning Management System. Este tipo de software facilita la inscripción de alumnos, el montaje de los cursos, la reparación y aplicación de evaluaciones, su seguimiento y control. Permite responder a preguntas tales como: quiénes han tomado qué cursos, en qué parte de los cursos están, cuánto tiempo le dedican a cada módulo, qué exámenes ya han aprobado y con cuánto de nota, etc.

El uso de un browser, un servidor web (Windows 2000), servicios de e-learning (en Microsoft se llama conferencing services y media services), y lo más importante el desarrollo de los contenidos son los elementos principales para usar las herramientas del e-learning, nos indica Fernando Castillo.

En el caso de nuestra compañía, señala William González, Cisco está a la vanguardia en el desarrollo de soluciones de e-aprendizaje que combinan los dos grandes ecualizadores de la vida en la era de la información (educación e Internet) siendo lo más importante predicar con el ejemplo tanto con los clientes, socios y proveedores. Al respecto se ha definido una ruta crítica en tres etapas:

Arquitectura: siendo el fuerte los productos y servicios end-to-end para redes, Cisco ofrece una sólida infraestructura de red, que permite la construcción de un fundamento escalable para todas las aplicaciones denegocio en Internet.

Ecosistema: Cisco ha desarrollado un creciente “ecosistema” con sus compañías asociadas, para ofrecer servicios de e-aprendizaje que cubren desde el diseño de contenido y su desarrollo, hasta sistemas de administración y completas aplicaciones de integración de soporte de e-aprendizaje.

Experiencia: La empresa ha implementado y administrado portales globales de aprendizaje habilitados para la Web no sólo para sus propios empleados, sino también para sus socios de canal en todo el mundo, esto los convierte en una empresa modelo para el uso del e-business en su estrategia de negocio.

TENDENCIAS ACTUALES Y APROVECHAMIENTO

Las tendencias son a mover el enfoque desde la antigua pregunta de “¿cómo enseñar?” a la nueva pregunta “¿cómo se puede aprender mejor?”. Para ello es necesario hacer un análisis pedagógico (andragógico realmente) y didáctico de los temas a tratar y buscar la mejor combinación de modalidades posible: a través de Internet, parte presencial, en base a discusiones de los alumnos, mediante proyectos por equipos, etc.

Sobre estos preceptos, José Antonio Espinoza menciona que ya las empresas aprendieron que implantar el aprendizaje por e-learning no es un proyecto tecnológico sino más bien un proyecto de Desarrollo del Capital Humano. Aunque tuviésemos los cursos gratis y los colocásemos en la Internet, los empleados no van a usarlos y elevar su desempeño sino se completa el proyecto con un análisis de las necesidades de aprendizaje, con un conjunto de decisiones estratégicas sobre la educaciónen la empresa, la revisión de los procesos para administrar esta nueva forma de aprender, la definición de nuevos roles (tales como los tutores a distancia), etc.

Estas actividades son necesarias para poder obtener los beneficios del e-learning: mejorar el proceso de aprendizaje a un menor costo.

En opinión de Fernando Castillo las empresas y las personas en general están buscando mecanismos más efectivos para capacitarse. En ese sentido, los centros de educación están buscando la forma de tener mayor cantidad de alumnos a menores costos, cada día se ven más centros de enseñanza virtuales y mayor pro actividad de las personas en tomar estos cursos. Por otro lado, los Estados están utilizando el e-learning para llevar enseñanza a lugares alejados de la población a través de las cabinas públicas, siendo este mecanismo aún mejor que la televisión pues es bi direccional, entiéndase que envía y recibe información.

Al enfrentarse a un veloz desarrollo tecnológico y a las presiones de un mundo globalizado, tarde o temprano cada ejecutivo habrá de preguntarse: ¿pueden mis empleados mantener el paso del cambio?, sobre esta interrogante William González propone que aquellas empresas que buscan mantenerse competitivas deben responder rápidamente al cambio. Para ello, deben asegurarse que sus empleados aprendan nuevas habilidades, actualicen las que ya tienen y asimilen grandes cantidades de información sobre nuevos productos, mercados y sobre la competencia.

Finalmente, podemos concluir que el e-learning es una revolucionaria forma de darle esas capacidades a la fuerza de trabajo, a través de las habilidades y el conocimiento necesarios para seguir el paso de un mercado que cambia velozmente. Las personas, las compañías y los países que cuenten con los mayores conocimientos serán los que tendrán más oportunidades de alcanzar el éxito en una economía de Internet basada en el conocimiento.

BENEFICIOS

El e-learning ofrece diversos beneficios invaluables para los empleados y empleadores:

Experiencia de aprendizaje personalizada: las opciones de auto-enseñanza le permiten a los estudiantes avanzar a su propio ritmo, elegir el contenido y el formato de entrega que prefieran, y armar los módulos de contenido que son adecuados a sus necesidades.

Reducción de costos: las empresas pueden reducir y hasta eliminar los gastos de viaje para entrenamiento, eliminar los costos asociados con centros de entrenamiento y reducir el tiempo que los empleados pasan lejos de su oficina y de sus responsabilidades cotidianas.

Acceso: los usuarios pueden acceder al contenido en cualquier lugar en donde tengan una conexión a Internet. Ello significa que el contenido del e-aprendizaje le puede llegar a una audiencia casi ilimitada, y que los estudiantes no están sujetos a las diferencias impuestas por las zonas de tiempo.

Aprendizaje en colaboración: el e-aprendizaje permite compartir el conocimiento y el apoyo entre iguales.

Objetividad: las evaluaciones, pruebas, revisiones y certificaciones están automatizadas para que el proceso sea totalmente transparente.